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每天早上，將近九點鐘光景，玻璃門上的簾子拉開了，門從里面撥了銷。這城市的街是扭的，房屋的朝向便不那么正，說不出是怎樣一來，太陽從門外照到鏡子上，很晃眼的。在晃眼的陽光里，兩位小姐在擺放椅子，收拾鏡臺上的小東西，順便對了鏡子整理身上的衣衫和頭發。有一點像舞臺，方才拉開帷幕。倘有趕早的顧客，這時候推門進去，會嗅出店堂里的氣味有些濁，夾雜著許多成分。“他”或“她”當然分辨不出那里面有被褥的氣味，混了香脂的體味，還有幾種吃食的氣味：泡飯的米湯氣，醬菜的鹽醬氣，油條的油氣，再有一股灼熱的磁鐵氣味，來自剛燃過的電爐。她們就是在里面過宿的，折疊床，鋪蓋，鍋碗，都掩在后門外面。這里還有一扇后門，門外正是人家的后窗臺，用紙板箱圍住半平方米的地方，擱置這些雜物，上面再覆一張塑料薄膜。在這條窄街上，沿街的住戶門口，都堆放著雜物，所以，就不顯得突兀和不妥。過了一時，老板也來了，進來看看，并沒什么事，就又走了。走了一時，又來，再看看，還是沒什么事，再又走了。他顯得很忙碌，有著一些對外的交道需要處理的樣子。有了自己的生意，做了老板，他的外形上似乎有了改變。他黑了，抑或并不是黑，而是粗糙，就像染了一層風霜。而且，有一種焦慮，替代了他們這類手藝人的悠閑勁。那是由手藝嫻熟而生出的松弛，以致都有點油滑氣了。現在，他卻是沉郁了。這件黑皮夾克他穿著真是不像樣，硬、板、灰蒙蒙，就像一個奔走在城鄉之間的水產販子。黑色牛皮鞋也蒙了灰，顯出奔走操勞的樣子。等他跑進跑出靠一段落，停歇下來，一時又沒有剪和吹的客人，他便坐在柜臺里面，背后是嵌了鏡子的玻璃壁架，架上放各種洗滌品，冷燙精，護發素，油膏。柜臺上立有一面硬紙板，上面排列著標了號碼的各種染顏色樣本。總之，這發廊雖小，可五臟俱全。老板坐在柜臺里邊，用指甲銼銼著指甲。這帶有女氣的動作，倒流露出一點他本行的小習氣。
他低頭坐在那里，任憑小姐們與閑坐的人如何聒噪，也不搭腔。人們幾乎都將他忘了，可是，很奇怪地，又像是要說給他聽。倘若他要不在場，說話的興頭就會低一點，話題也變得散漫，東一句，西一句，有些漫不經心的意思。這個沉默的人，無論如何是這里的主人，起著核心的作用。現在，他坐在這里了，眼睛望著前邊的玻璃門，門外街面上的忙碌，有一種熟稔的日常氣息。人臉大致是相熟的，所作所為還是相熟。在這鬧市的腹地，夾在民居中間的街，也是近似鄉村的氣質，相對封閉。外面世界的波瀾，還進不到這里面，只會因沖擊邊岸而引起騷動。老板的眼光茫茫然的，這是處在創業艱難中的人統有的眼光，忙定下來，不禁自問道：有什么意思呢？發廊里的閑話很熱烈，兩位小姐興奮著，手在客人頭上動作，連帶身體雀躍著，形成一種舞蹈的節奏。肥皂泡飛到客人的眼睛里，客人抗議了一次，又抗議了一次，待到第三次，空氣中就有了火氣。老板在柜臺后面立起來，可是，沒有等他走到客人身后，有一個人卻代替他，擠開了那位小姐。這是邊上坐著的一個閑人，也算是常客了，家住街那頭百貨公司樓上，丈夫是做生意的，養著她，沒事，就到這里來坐著。
她從鐵架折疊椅上站起來，走到客人身后，略一挽袖，抬起手臂，手指頭沿了客人發際往兩邊敏捷地爬行開去，額上立即干凈了。她快速地將客人頂上的泡沫堆疊起來，然后伸進深處抓撓。她笑嘻嘻地回頭看人們，好像在說：怎么樣？是孩子氣的技癢，也顯出她曾經是干過這一行的。要這么一想，你便發現，她其實也和那兩個小姐有些像呢！圓臉，短發，細淡尚端正的五官。所有的洗發小姐幾乎都像從一個模子里刻出來的。她的個子比那兩個小姐還要小些，穿呢？又穿了一條燈芯絨，胸前縫一個狗熊貼花的背帶褲，這使她看起來，完全是孩子的形容。不過，再仔細端量，才會看出她懷有著身孕！這樣，你忽就不確定起來。進一步地，你注意到她看人的眼光，不是像那兩位一樣直逼逼的，恰巧相反，很柔軟，似乎什么都沒看，其實全看見了。你想，這女人有些不簡單啊！到此，她已經與那兩位小姐完全區別開來了。她們有著本質的不同，這不同來源于經驗、年齡、天賦，還有地域。對了，這女人是上海人，她說一口上海話。她甚至還不像她那個年齡，二十多，三十，或者三十出頭？就這一個年齡段吧，她不像這個年齡段的上海男女，有許多流行語，又有許多生硬的發音。她的上海話竟有些老派的純熟，這顯示她應該是在正宗的滬上生活里面。
客人安靜下來，小姐們則興奮著問出諸多問題，總起來就是，你也做過這一行啊！她翹起下巴，朝柜臺，也就是老板的方向一點：我開過一個發廊。不等人們發出驚愕的嘆聲，她又加上一句，先前做過一段百貨。再是一句：還開過一家飯店，名叫“好吃”！說到此，人們反倒不吃驚了，因為不大可信。這三段式加在一起需要多長時間？而她究竟又有多大年紀？再看她臉上的笑容，那樣得意的，又變成孩子了，沉不住氣，愛說大話的孩子，狡黠地眨眨眼：信不信隨便。小姐們不看她了，由她自己替客人洗頭。她笑著將干洗的全套動作做了兩遍，然后說：沖去吧！將客人還給原先的小姐，帶到洗頭池前，自己舉著手等在一邊，等水池子空出來好沖手。她很有興趣地看著手上堆著的泡沫，手指撮弄出一個尖，尖上正好停著一點太陽光。光流連到她臉上，她的笑容在晃動的光影里有一點惘然。店里有一瞬是靜著的，只有水沖在頭發里柔和的咝聲，還有煤氣熱水器噗一聲開，又噗一聲關。老板肘撐在膝上，下巴托在掌中，那樣子有點像小孩，想著小孩子家的心事。
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