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棚邊的南瓜藤蔓干枯后，露出一堆一堆紙錢灰，有的紙錢沒燒盡，風吹著總往人身上沾。沾在立本的褲腿上了，立本就要呸口唾沫，說：我和你沒吵過架，也沒欠錢，別尋我！
四里外的村口一直有家小賣鋪，挖煤的常在那里買酒喝。村里人把挖煤的叫煤黑子，煤黑子買了酒多半要先賒賬，店掌柜就在墻上寫了人名和錢數。有些賬還在，人卻在事故中沒了，權當給燒了紙吧，墻上就在那個人名上畫個叉。不久，都在傳說：一個月黑風高的夜里，有三個人敲小賣鋪的門，要買煙酒和方便面。掌柜見是煤黑子，說：不賒賬啊？三人說：給現吧！天明后掌柜點錢，發現都是些陰票子。
從此，煤黑子的媳婦們都在租住的村屋里貼菩薩像，天天給菩薩上香。順順在立本上窯上時，往懷里放一個桃木節，或者一個小紙包，包著朱砂。立本愛顯擺，有一回在洞里掏出紙包給別人看，里邊卻不是朱砂了，是一張棉布片，上面有血。大家當然知道那是什么血，取笑了一番。立本回來給順順發脾氣，順順才說是村里來了個陰陽師，告訴她經血最能辟邪，立本火降下來，但碗已經拿起來要摔了，就揀了個破碗摔碎。
這個窯的煤黑子有縣東的人也有縣西的人，而大多是河南、河北的。河南來的八個人，不到六年，死了五個，一個斷腿，還有一個躺在炕上能出氣，叫不應，活成了植物。而立本活著，立本給人夸自己的那個地方長著一顆痣的，旁人說：還不是順順給你的平安！立本也覺得順順好，回來把順順抱在懷里親，還親了她的肚子。
順順明白立本的意思，夜里老實得像個貓兒，任著折騰。事畢了，她要給立本去倒溫水洗，立本說：不敢讓流了！給了個枕頭墊在屁股下，順順就把頭吊在炕沿下。
順順已經給將來的孩子起了個名字叫安然。但又過了一年，順順還是沒懷上。
那時候，煤的市場不景氣，小煤窯的煤里矸石又多，更是賣著艱難。礦主就鼓勵人去推銷，推銷出一噸可以提百分之五的成。順順給立本說：你的胃病好多了，我給咱跑生意去，兩個人賺著總比一個人賺著多，攢夠蓋新房的錢，明年就該回去了。立本說：那我咋吃飯呀？順順說：搭老魏的伙。老魏的媳婦也是送飯的，順順出一份錢，老魏同意，老魏的媳婦也同意。
順順先回到河南。別人家的稻子都揚花了，她家的稻田遭了蟲害，稻葉子一疙瘩一疙瘩銹著色，忙著三天兩夜挑料蟲。從田這頭到田那頭走一趟，料蟲能挑少半筐，倒在坑里用木杵砸，而腿上卻趴了螞蟥。螞蟥往肉里鉆，捏不出來，血就順腿流，過路人說：拍，一拍它才肯出來！拍了三下，螞蟥掉下來了，那人說：看把莊稼做成啥了！順順覺得下煤窯沒掙下錢，莊稼也荒了，讓人笑話，就發誓要好好推銷煤。
縣城里各個單位都有著鍋爐，一到冬天居民家里又燒爐子取暖，順順就挨家挨戶給人說好話。頭一兩個月自己單獨騎自行車，早去晚歸，后來叫上立本的一個老叔一塊去。老叔胖，坐在自行車后座上，順順便騎得一身的水，還和人撞過三次，把老叔跌下來，斷了一顆牙。順順承諾將來要給老叔補個金牙，每次到了縣城東門外，老叔跑北城片，順順就跑南城片，在一棵柳樹后把舊襖脫下，換上一件紅底碎花衫子。她喜歡這件衫子，換上了要對著城河水照幾回。
在單位里和人家談價錢，往往談到最后了，人家就提出要回扣。回扣有五百元的，也有一千元的，順順老是心疼，后來靈醒了，再不給現金，運去十噸煤，打的條子上卻寫上十三噸。但是，卸煤時，燒鍋爐的要讓她請吃飯，飯就不請了，把飯錢給塞兜，還搭一包紙煙，她幫著一塊卸。燒鍋爐的時不時拿眼光在順順身上蹭，說：聽說在窯里挖一年煤要尿三年的黑水？順順說：你唾唾沫，唾沫也是黑的嘛。兩人都笑，說咱們這是干啥哩，老鴉還嫌豬黑？
推銷得好，順順五天或七天了到窯上領推銷款，晚上就不走，要盡女人的責任，但立本總是下了班就去喝酒。等到醉得搖搖晃晃回來了，立本很張狂，把一沓子錢往順順面前一甩，說：給！媽的?。順順笑著，也就從懷里掏出錢來，她的錢沓子比立本的錢沓子厚。
撐船的老笨入秋后就一直喊脊背疼，喜歡搭船的人拿鞋底給他拍。去看醫生，醫生說是受了潮，要求每天去鎮衛生院刮一次痧。兒子用自行車帶他去了一次，說：不就是用牛骨板在身上刮嘛，你把錢給我，我夜夜給你刮。老笨哼了哼，趕緊把帽子按了按，帽殼里有著一百元的票子。
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